Nei periodi difficili, anche i peli del miglior dell'uomo diventano grigi, proprio come i nostri capelli. Gli esemplari più ansiosi e impulsivi si fanno brizzolati prima del tempo.
Stress e preoccupazioni fanno imbiancare i capelli (anzi, il pelo)
anche ai cani. Quelli definiti più ansiosi e impulsivi dai loro padroni
mostrano una comparsa precoce di peli bianchi sul muso. A dirlo è un
articolo pubblicato sul numero di dicembre di Applied Animal Behaviour Science.
Camille King, veterinaria ed etologa di Denver, Colorado, ha chiesto a
400 padroni di cani di valutare, in un questionario, l'impulsività e la
predisposizione all'ansia dei compari a quattro zampe, tutti di età
compresa tra gli 1 e i 4 anni (cani più vecchi potrebbero ingrigire
semplicemente per ragioni anagrafiche).
Comportamento. Per stimare i livelli
di ansia degli animali è stato chiesto se tendessero ad acquattarsi alla
vista di uno sconosciuto, se avessero abitudini distruttive quando
lasciati in casa da soli o se perdessero peli durante le visite dal
veterinario. Per l'impulsività si sono valutate la facilità nel calmare
gli animali, la loro capacità di concentrazione e l'iperattività anche
dopo l'esercizio fisico.
Il ritratto della paura. Un gruppo
separato di volontari ha poi guardato le foto dei cani e giudicato il
loro livello di peli grigi in una scala da zero (per niente brizzolati) a
tre (completamente brizzolati). I cani più suscettibili ai forti rumori
o più impauriti dalla vista di altri animali o persone erano anche i
più grigi. Le femmine tendono a imbiancare più dei maschi, mentre la
taglia e le condizioni di salute non sono fattori determinanti.
Colpo d'occhio. Studi precedenti
avevano dimostrato che lo stress fa invecchiare e imbiancare prima del
tempo anche i topi. La valutazione visiva del colore del pelo degli
animali (soprattutto dei più giovani) potrebbe servire a chi lavora con i
cani a farsi un'idea iniziale del loro benessere psicologico.
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