È quanto emerge da uno studio condotto sui genomi virali condotta dai ricercatori dell'University College London. Quando i virus passano dagli animali all'uomo possono causare epidemie e pandemie come l'Ebola, l'influenza o il Sars-Cov.-2
Gli esseri umani trasmettono più virus agli animali domestici e selvatici di quanti ne prendano da loro. È quanto emerge da uno studio condotto sui genomi virali condotta dai ricercatori dell'University College London (Ucl) e pubblicato su 'Nature Ecology & Evolution'. Per la ricerca, il team ha analizzato tutte le sequenze di genoma virale pubblicamente disponibili, per ricostruire dove i virus sono passati da un ospite a un altro, infettando un'altra specie di vertebrati. La maggior parte delle malattie infettive emergenti e riemergenti sono causate da virus che circolano negli animali. Quando questi virus passano dagli animali all'uomo - un processo noto come zoonosi - possono causare epidemie e pandemie come l'Ebola, l'influenza o il Sars-Cov.-2.
Per lo studio, il gruppo di ricerca ha sviluppato e applicato strumenti metodologici per analizzare i quasi 12 milioni di genomi virali che sono stati depositati fino a oggi nei database pubblici. Sfruttando questi dati, i ricercatori hanno ricostruito le storie evolutive e i passati salti di ospite dei virus in 32 famiglie virali. Si presume che circa il doppio dei salti degli ospiti siano avvenuti da esseri umani ad altri animali (noto come antroponosi) piuttosto che il contrario. Questo modello era coerente nella maggior parte delle famiglie virali considerate. Inoltre, gli scienziati hanno trovato ancora più salti da animale ad altro animale ospite, che non coinvolgevano gli esseri umani. Il lavoro del team evidenzia il fatto, ampiamente sottovalutato, che i virus umani spesso si diffondono dagli esseri umani agli animali selvatici e domestici. "Dovremmo considerare gli esseri umani come un nodo in una vasta rete di ospiti che si scambiano incessantemente agenti patogeni, piuttosto che come un bacino di insetti zoonotici", spiega il coautore dello studio, Francois Balloux (Ucl Genetics Institute). "Esaminando e monitorando la trasmissione dei virus tra animali ed esseri umani, in entrambe le direzioni, possiamo comprendere meglio l'evoluzione virale e, si spera, essere più preparati per futuri focolai ed epidemie di nuove malattie, aiutando allo stesso tempo gli sforzi di conservazione".
I risultati mostrano anche che, in media, i salti dell'ospite virale sono associati a un aumento dei cambiamenti genetici, o mutazioni nei virus, rispetto alla loro continua evoluzione insieme a un solo animale ospite, riflettendo come i virus devono adattarsi per sfruttare meglio i loro nuovi ospiti. Inoltre, i virus che già infettano molti animali diversi mostrano segnali più deboli di questo processo di adattamento, suggerendo che i virus con gamme di ospiti più ampie possono possedere tratti che li rendono intrinsecamente più capaci di infettare una gamma diversificata di ospiti, mentre altri virus possono richiedere adattamenti più estesi per adattarsi e infettare una nuova specie ospite.
"Quando gli animali prendono virus dagli esseri umani, ciò non solo può danneggiare l'animale e potenzialmente rappresentare una minaccia per la conservazione della specie, ma può anche causare nuovi problemi per gli esseri umani, incidendo sulla sicurezza alimentare nel caso in cui un gran numero di capi di bestiame debbano essere abbattuti per prevenire un'epidemia, come è accaduto negli ultimi anni con il ceppo di influenza aviaria H5N1", spiega l'autore principale, il dottorando Cedric Tan (Ucl Genetics Institute e Francis Crick Institute). "Inoltre, se un virus trasportato dagli esseri umani infetta una nuova specie animale, il virus potrebbe continuare a prosperare anche se sradicato tra gli esseri umani, o addirittura evolvere in nuovi adattamenti prima di finire per infettare nuovamente gli esseri umani. Capire come e perché i virus si evolvono per passare a diversi ospiti attraverso l'albero della vita può aiutarci a capire come emergono nuove malattie virali negli esseri umani e negli animali".
L'ingresso nella cellula è generalmente visto come il primo passo affinché un virus infetti un ospite. Tuttavia, il team ha scoperto che molti degli adattamenti associati ai salti dell'ospite non sono stati trovati nelle proteine virali che consentono loro di attaccarsi ed entrare nelle cellule ospiti, il che indica che l'adattamento dell'ospite virale è un processo complesso che deve ancora essere pienamente compreso.
(Fonte: agi.it)
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